La 25 aprilie 1945, la San Francisco, s-au deschis lucrarile Conferintei Natiunilor Unite, avand ca scop principal elaborarea Cartei ONU si, implicit, constituirea Organizatiei mondiale. La 26 iunie 2005, Carta ONU a fost semnata de reprezentantii celor 50 de state participante la conferinta, care au calitatea de membri fondatori ai ONU (aceeasi calitate o are si Polonia, stat care nu a participat la Conferinta de la San Francisco). 

Organizatia Natiunilor Unite s-a constituit oficial in cursul aceluiasi an, la 24 octombrie, prin ratificarea Cartei ONU de catre China, Franta, Marea Britanie, SUA, URSS si de catre majoritatea semnatarilor. Din 1945, 24 octombrie reprezinta Ziua Natiunilor Unite.

Conform Cartei, ONU a reprezentat expresia hotararii tarilor de a preveni o noua conflagratie mondiala, de a mentine pacea si securitatea internationala, de a dezvolta relatii prietenesti intre state, de a realiza cooperarea pentru solutionarea problemelor economice, sociale, culturale si umanitare cu care se confrunta omenirea si de a promova si incuraja respectarea drepturilor omului si a libertatilor fundamentale pentru toti, fara deosebire de rasa, sex, limba sau religie.

Desi dorinta Romaniei de a face parte din ONU a fost exprimata oficial inca din 1946, aderarea noastra a fost blocata pana in 1955. La 14 decembrie 1955, Adunarea Generala a decis, prin rezolutia nr. 995(X), primirea Romaniei in ONU, alaturi de alte 15 state.

Sistemul ONU este format din sase organe principale, precum si organisme si institutii specializate.

Cele sase organe principale sunt: Adunarea Generala, Consiliul de Securitate, Consiliul economic si social (ECOSOC), Consiliul de tutela, Curtea internationala de Justitie si Secretariatul.

Romania a fost membra in Consiliul de Securitate in anii 1962, 1976-1977 si 1990-1991, iar in ECOSOC in perioadele 1965-1967, 1973-1976, 1978-1987 si 1990-1997.
La 23 octombrie 2003 prin votul exprimat la cea de-a 58-a sesiune a Adunarii generale, Romania a fost aleasa pentru un loc de membru nepermanent in Consiliul de Securitate al ONU, pentru mandatul din 2004-2005.
Romania participa intr-o serie de comitete, organe si programe din cadrul ONU intre care: Conferinta asupra Dezarmarii (cu sediul la Geneva), Comitetul pentru folosirea pasnica a spatiului extra-atmosferic, Comitetul special pentru operatiunile ONU de mentinere a pacii, Comitetul ad-hoc pentru Oceanul Indian, Comitetul pentru Informatii, Conferinta pentru Dezarmare, Comitetul pentru eliminarea discriminarii rasiale, Comitetul pentru drepturile economice, sociale si culturale, Comisia de Drept International, Comitetul ONU pentru Programe si Coordonare, Comitetul pentru probleme Administrative si Bugetare (ACABQ), Comisia Economica a ONU pentru Europa, Subcomisia pentru prevenirea discriminarii si protectia minoritatilor, Comisia ONU pentru droguri, Comisia ONU pentru Justitia Penala, Programul Natiunilor Unite pentru Mediul Inconjurator.
Romania, prin prezenta sa in diferite organe ale ONU, are posibilitatea de a participa la procesul decizional din cadrul organizatiei mondiale, cu influnete asupra situatiei internationale la nivel global si in zone geografice apropiate. De asemenea, participarea Romaniei la operatiuni ONU de mentinere a pacii a evidentiat eficienta armatei romane si disponibilitatea politica a Romaniei de a se implica in activitati militare multinationale pentru mentinerea stabilitatii internationale.
ONU reprezinta totodata, prin multiplele sale organisme specializate din Romania, o sursa de sustinere a eforturilor tarii noastre, intr-o perioada de transformari sociale si economice definitorii.
In ceea ce priveste raportarea la prioritatile de maxima actualitate ale ONU, Romania se alatura eforturilor generale de a gasi formule eficiente pentru reformarea sistemului Natiunilor Unite. Anul 2005 reprezinta o etapa-cheie, de cristalizare productiva a tendintelor inregistrate in domeniu si, totodata, de optiune. La 2 decembrie 2004, a fost prezentat Raportul Panelului personalitatilor eminente privind amenintarile, provocarile si reforma ONU, continand ample recomandari in directia adaptarii organizatiei la contextul international al inceputului de mileniu, marcat de o dinamica si o complexitate fara precedent. Romania participa activ la procesul de consultari declansat odata cu publicarea raportului,

Sub aspect general, Romania s-a pronuntat constant pentru folosirea mai eficienta a resurselor interne ale Organizatiei, eliminarea paralelismelor, administrarea eficienta a fluxului de documente in cadrul Secretariatului ONU, utilizarea productiva a resurselor umane, un control financiar strict si instituirea unei evaluari permanente a raportului costuri/beneficii. O atentie particulara este acordata procesului de reforma a Consiliului de Securitate, in vederea sporirii reprezentativitatii si eficientei sale.

Cele mai recente dezbateri de la organizatia mondiala privind relatiile dintre ONU si organizatiile regionale au evidentiat faptul ca acestea trebuie sa fie fundamentate pe principiile complementaritatii si sprijinului reciproc. Tema respectiva reprezinta, de altfel, alaturi de reforma ONU, unul dintre obiectivele urmarite cu prioritate de Romania in cadrul organizatiei, in perioada de fata, constituind, totodata, una din coordonatele definitorii ale modului in care este structurat mandatul Romaniei in cadrul Consiliului de Securitate.

De asemenea, Romania urmareste cu atentie evolutiile conceptuale ale operatiunilor de mentinere a pacii, in vederea intensificarii si diversificarii implicarii ei in aceste operatiuni. Astfel, Romania figureaza in grupul de state care au manifestat disponibilitate de a participa la aranjamentele "stand-by" ale ONU, avand ca obiectiv cresterea operativitatii interventiei ONU in situatii de conflict si urgente umanitare. In acelasi context, este de mentionat ca Romania asigura, in 2005, presedintia Comitetului Director SHIRBRIG. In aceasta calitate, beneficiind si de statutul de membru ales al Consiliului de Securitate, Romania actioneaza pentru accentuarea dimensiunii de cooperare operationala ONU-SHIRBRIG, in vederea cresterii capacitatilor de raspuns rapid si integrat la evolutiile situatiilor din zonele de interes.